Z úcty voči tvorcom z minulosti uvádzame poviedku od Arthur G. Clarke. Je dosť možné, že je práve teraz  výsostne aktuálna.

(zohnal som ju digitálne  len v origináli, ale deepl je dobrý prekladač).

---------------------------------------------------------------------------------

„Toto je trochu nezvyčajná žiadosť,“ povedal Dr. Wagner, ako dúfal,
s chvályhodnou zdržanlivosťou. „Pokiaľ viem, je to prvýkrát, čo niekto požiadal o dodanie automatického sekvenčného počítača do tibetského kláštora. Nechcem byť zvedavý, ale ťažko si viem predstaviť, že vaše... ehm... zariadenie má veľké využitie pre takýto stroj. Mohli by ste mi vysvetliť, čo s ním máte v úmysle robiť?“
„S radosťou,“ odpovedal láma, upravil si hodvábne rúcho a starostlivo odložil logaritmické pravítko, ktoré používal na prepočítavanie mien. „Váš počítač Mark V dokáže vykonávať akékoľvek bežné matematické operácie s číslami až do desiatich číslic. Pre našu prácu nás však zaujímajú písmená, nie čísla. Keďže chceme, aby ste upravili výstupné obvody, stroj bude tlačiť slová, nie stĺpce čísel.“
„Celkom tomu nerozumiem...“
„Toto je projekt, na ktorom pracujeme už tri storočia –
vlastne od založenia lamasérie. Je to trochu cudzie vašemu spôsobu myslenia, takže dúfam, že budete počúvať s otvorenou mysľou, kým vám to vysvetlím.“
„Samozrejme.“
„Je to naozaj celkom jednoduché. Zostavili sme zoznam, ktorý obsahuje všetky možné mená Boha.“

„Prosím?“
„Máme dôvod domnievať sa,“ pokračoval lama neporušene, „že všetky takéto mená možno napísať maximálne deviatimi písmenami v abecede, ktorú sme vytvorili.“
„A robíte to už tri storočia?“
„Áno, očakávali sme, že dokončenie tejto úlohy nám potrvá približne pätnásť tisíc rokov.“
„Ach,“ Dr. Wagner vyzeral trochu omráčený. „Teraz chápem, prečo ste chceli prenajať jeden z našich strojov. Ale aký je vlastne účel tohto projektu?“
Láma na zlomok sekundy zaváhal a Wagner sa zamyslel, či ho neurazil.
Ak áno, v odpovedi nebolo ani stopy po rozčúlení.
„Nazvite to rituálom, ak chcete, ale je to základná súčasť našej viery. Všetky tie mnohé mená Najvyššej bytosti – Boh, Jahve, Alah a tak ďalej – sú len ľudskými označeniami. Je tu určitý filozofický problém, ktorý je dosť zložitý a ktorý tu nechcem rozoberať, ale niekde medzi všetkými možnými kombináciami písmen, ktoré môžu nastať, sú to, čo by sa dalo nazvať skutočné mená Boha. Systematickým permutovaním písmen sa snažíme vymenovať ich všetky.“

„Chápem. Začali ste od AAAAAAA... a pokračovali až po ZZZZZZZZ...“
„Presne tak – hoci používame naše vlastné špeciálne písmo.

Úprava elektromagnetických písacích strojov, aby to zvládli, je samozrejme triviálna.
Zaujímavejším problémom je navrhnutie vhodných obvodov na elimináciu smiešnych kombinácií. Napríklad žiadne písmeno sa nesmie vyskytovať viac ako trikrát za sebou.
„Tri? Určite myslíte dva.“
„Tri je správne: obávam sa, že by trvalo príliš dlho vysvetľovať prečo, aj keby ste rozumeli nášmu jazyku.“
„Som si istý, že áno,“ povedal Wagner rýchlo. „Pokračujte.“
„Našťastie bude jednoduché prispôsobiť váš automatický sekvenčný počítač na túto úlohu, pretože akonáhle bude správne naprogramovaný, bude permutovať každé písmeno po jednom a  vytlačí výsledok. To, čo by nám trvalo pätnásť tisíc rokov, bude schopný urobiť za sto dní.“
Dr. Wagner si sotva uvedomoval slabé zvuky z ulíc Manhattanu hlboko pod ním. Bol v inom svete, vo svete prírodných, nie umelých hôr.
Vysoko vo svojich odľahlých hniezdach títo mnísi trpezlivo pracovali, generáciu za generáciou,
a zostavovali zoznamy bezvýznamných slov. Bolo nejaké obmedzenie bláznovstiev ľudstva? Napriek tomu nesmel dať najavo svoje vnútorné myšlienky. Zákazník mal vždy pravdu...

„Niet pochýb o tom,“ odpovedal lekár, „že môžeme Mark V upraviť tak, aby tlačil zoznamy tohto druhu. Omnoho viac ma trápi problém inštalácie a údržby. Dostať sa v dnešnej dobe do Tibetu nebude ľahké.“
„To vieme zariadiť. Komponenty sú dostatočne malé na to, aby sa dali prepravovať letecky – to je jeden z dôvodov, prečo sme si vybrali práve váš stroj. Ak ich dostanete do Indie, zabezpečíme
prepravu odtiaľ.“
„A chcete najať dvoch našich inžinierov?“
„Áno, na tri mesiace, ktoré by mal projekt trvať.“
„Nemám pochybnosti, že personálne oddelenie to zvládne.“ Dr. Wagner napísal poznámku na svoj blok. „Sú tu ešte dve ďalšie veci...“
Než stihol dokončiť vetu, láma vytiahol malý kúsok papiera.
„Toto je môj certifikovaný kreditný zostatok v Ázijskej banke.“
„Ďakujem. Vyzerá to byť... ah... primerané. Druhá vec je tak triviálna, že
váham, či ju spomenúť, ale je prekvapivé, ako často sa prehliadajú samozrejmé veci. Aký
zdroj elektrickej energie máte?“
„Dieselový generátor s výkonom päťdesiat kilowattov pri sto desiatich voltoch. Bol
inštalovaný pred približne piatimi rokmi a je celkom spoľahlivý. Vďaka nemu je život v lamasérii oveľa pohodlnejší, ale samozrejme bol inštalovaný naozaj kvôli napájaniu motorov, ktoré poháňajú modlitebné kolesá.“

„Samozrejme,“ zopakoval Dr. Wagner. „Mal som na to myslieť.“

Výhľad z parapetu bol závratný, ale človek si časom zvykne na všetko.
Po troch mesiacoch už George Hanley nebol ohromený ani 600-metrovým zrázom do priepasti, ani vzdialenou šachovnicou polí v údolí pod ním. Opieral sa o vetrom vyhladené kamene a  zamračene hľadel na vzdialené hory, ktorých názvy sa nikdy nezaoberal zistiť.
Toto, pomyslel si George, bola najbláznivejšia vec, aká sa mu kedy stala.

„Projekt Shangri-La,“ tak ho pokrstil nejaký vtipkár v laboratóriách. Už týždne
Mark V chrlil hektáre listov pokrytých nezmyselnými znakmi. Trpezlivo, neúprosne, počítač preusporiadaval písmená vo všetkých možných kombináciách, vyčerpávajúc každú triedu, než prešiel k ďalšej. Ako listy vychádzali z elektromagnetických písacích strojov, mnísi ich starostlivo vystrihovali a vkladali do obrovských kníh. O týždeň, chvála nebesiam, by boli hotoví. George nevedel, aké neznáme výpočty presvedčili mníchov, že nemusia pokračovať v slovách s desiatimi, dvadsiatimi alebo sto písmenami. Jednou z jeho opakujúcich sa nočných môr bolo, že dôjde k nejakej zmene plánu a že vysoký láma (ktorého prirodzene volali Sam Jaffe, hoci sa mu ani trochu nepodobal) náhle oznámi, že projekt bude predĺžený približne do roku 2060. Boli toho celkom schopní.

George počul, ako silný vietor zabuchol ťažké drevené dvere, keď Chuck vyšiel na
parapet vedľa neho. Ako zvyčajne, Chuck fajčil jedno z cigár, vďaka ktorým bol taký
obľúbený u mníchov, ktorí, ako sa zdalo, boli celkom ochotní prijať všetky menšie
a väčšinu väčších potešení života. To bola jedna vec, ktorá hrala v ich prospech: možno boli
blázni, ale neboli puritáni. Napríklad tie časté výlety, ktoré podnikali do dediny...

„Čo sa deje, George?“ spýtal sa Chuck, keď sa otočil a uvideli, že sa k nemu blíži veľký muž.

„Počúvaj, George,“ povedal Chuck naliehavo. „Zistil som niečo, čo znamená problémy.“
„Čo sa deje? Stroj nefunguje správne?“ To bola najhoršia možnosť, akú si George vedel predstaviť. Mohlo by to oddialiť jeho návrat a nič nemohlo byť horšie.
Tak, ako sa teraz cítil, aj pohľad na televíznu reklamu by mu pripadal ako manna z neba. Aspoň by to bolo nejaké spojenie s domovom.
„Nie, nie je to nič také.“ Chuck si sadol na parapet, čo bolo nezvyčajné, pretože normálne sa bál výšky. „Právě som zistil, o čo tu vlastne ide.“
„Čo tým myslíš? Myslel som, že to vieme.“
„Iste... vieme, čo sa mnísi snažia urobiť. Ale nevedeli sme prečo. Je to najšialenejšia vec...“
„Povedz mi niečo nové,“ zavrčal George.
„... ale starý Sam mi to práve prezradil. Vieš, ako každý deň prichádza, aby sledoval, ako sa rozbaľujú plachty. No, tentoraz sa zdal byť dosť vzrušený, alebo aspoň tak vzrušený, ako len môže byť. Keď som mu povedal, že sme v poslednom cykle, spýtal sa ma svojím roztomilým anglickým prízvukom, či som sa niekedy zamyslel nad tým, čo sa snažia urobiť. Povedal som: „Samozrejme“ – a on mi to povedal.

„Pokračuj, verím ti.“

„No, veria, že keď vymenujú všetky Jeho mená – a odhadujú, že ich je asi deväť miliárd – Boží zámer bude splnený. Ľudská rasa dokončí to, na čo bola stvorená, a nebude mať zmysel pokračovať ďalej. V skutočnosti je táto myšlienka niečo ako rúhanie.“

„Tak čo od nás očakávajú? Aby sme spáchali samovraždu?“
„To nie je potrebné. Keď bude zoznam kompletný, Boh zasiahne a jednoducho
všetko ukončí... bingo!“
„Aha, chápem. Keď dokončíme svoju úlohu, bude to koniec sveta.“
Chuck sa nervózne zasmial.
„Presne to som povedal Samovi. A vieš, čo sa stalo? Pozrel sa na
mňa veľmi divne, ako keby som bol hlupák v triede, a povedal: ‚Nie je to nič také triviálne.‘“

George o tom chvíľu premýšľal.
„To je to, čo nazývam širokým pohľadom,“ povedal po chvíli. „Ale čo si
myslíš, že by sme s tým mali robiť? Nevidím v tom pre nás žiadny rozdiel.
Veď sme už vedeli, že sú blázni.“

„Áno, ale nechápeš, čo sa môže stať? Keď bude zoznam kompletný a posledná trúbka nezaznie – alebo čokoľvek, čo očakávajú – môžeme dostať vinu na seba. Je to náš stroj, ktorý používali. Táto situácia sa mi vôbec nepáči.“

„Chápem,“ povedal George pomaly. „Máš pravdu. Ale takéto veci sa už stali aj predtým, vieš. Keď som bol dieťa v Louisiane, mali sme tam bláznivého kazateľa, ktorý raz povedal, že svet skončí budúcu nedeľu. Stovky ľudí mu uverili – dokonca predali svoje domy. Keď sa však nič nestalo, neznechutili sa, ako by sa dalo očakávať. Proste sa rozhodli, že sa pomýlil vo svojich výpočtoch, a naďalej verili. Myslím, že niektorí z nich stále veria.“
„No, toto nie je Louisiana, ak si si nevšimol. Sme tu len dvaja a stovky týchto mníchov. Mám ich rád a bude mi ľúto starého Sama, keď sa mu jeho celoživotné dielo vráti ako bumerang. Ale aj  tak by som bol radšej niekde inde.“
„To si želám už týždne. Ale nemôžeme nič robiť, kým nebude zmluva ukončená a nepríde transport, ktorý nás odvezie preč.“
„Samozrejme,“ povedal Chuck zamyslene, „vždy môžeme skúsiť trochu sabotáže.“
„To určite! To by veci ešte zhoršilo.“

„Tak som to nemyslel. Pozri sa na to takto. Stroj dokončí svoju prevádzku o štyri dni, pri súčasnej prevádzke dvadsať hodín denne. Preprava príde o týždeň.
OK – potom stačí nájsť niečo, čo treba vymeniť počas jednej z generálnych opráv – niečo, čo zdrží prácu na pár dní. Opravíme to, samozrejme, ale nie príliš rýchlo. Ak si správne načasujeme veci, môžeme byť na letisku, keď sa v registri objaví posledné meno. Vtedy nás nebudú môcť chytiť.“
„Nepáči sa mi to,“ povedal George. „Bude to prvýkrát, čo som niekedy odišiel z práce.
Okrem toho by to vzbudilo podozrenie. Nie, budem sedieť a čakať, čo príde.“

„Stále sa mi to nepáči,“ povedal o sedem dní neskôr, keď ich malé horské poníky niesli po kľukatej ceste.

„A nemysli si, že utekám, lebo sa bojím. Je mi len ľúto tých chudákov tam hore a nechcem byť pri tom, keď zistia, akí boli naivní. Zaujímalo by ma, ako to vezme Sam?“
„Je to zvláštne,“ odpovedal Chuck, „ale keď som sa lúčil, mal som pocit, že vie, že ho opúšťame – a že mu to nevadí, lebo vie, že stroj funguje hladko a že práca bude čoskoro hotová. Potom... no, samozrejme, pre neho už žiadne potom neexistuje.

George sa otočil v sedle a pozrel späť na horskú cestu. Toto bolo posledné miesto, odkiaľ bolo možné jasne vidieť kláštor. Nízke, hranaté budovy sa rysovali proti západe slnka: tu a tam sa svetlá leskli ako okná v bočnej stene oceánskej lode. Elektrické svetlá, samozrejme,  zdieľali rovnaký okruh ako Mark V. Ako dlho ho ešte budú zdieľať? zamyslel sa George. 

Rozbijú mnísi v hneve a sklamaní počítač? Alebo si len ticho sadnú a začnú svoje výpočty odznova? Presne vedel, čo sa práve v tej chvíli deje hore na hore.
Vysoký láma a jeho asistenti sedia v hodvábnych rúchach a kontrolujú listy,
ktoré mladší mnísi odnášajú z písacích strojov a vkladajú do veľkých zväzkov. Nikto by nič  nehovoril. Jediným zvukom by bolo neustále klepkanie, nekonečná búrka klávesov narážajúcich na papier, pretože Mark V bol úplne tichý, keď za sekundu vykonával tisíce výpočtov. Tri mesiace toho, pomyslel si George, stačili na to, aby sa ktokoľvek začal šplhať po stene.

„Tam je!“ zvolal Chuck a ukázal do údolia. „Nie je krásne?“

Určite je, pomyslel si George. Ošúchané staré lietadlo DC3 ležalo na konci vzletovej dráhy ako malý strieborný kríž. O dve hodiny ich odvezie do slobody a normálneho života. Bola to  myšlienka, ktorú si treba vychutnávať ako kvalitný likér. George ju nechal kolovať v hlave, zatiaľ čo poník trpezlivo kráčal po svahu.

Rýchla noc vysokých Himalájí bola teraz takmer nad nimi. Našťastie bola cesta veľmi dobrá, ako cesty v tej oblasti bývajú, a obaja niesli fakle. Nebolo tam ani najmenšie nebezpečenstvo, len určité nepohodlie z trpkého chladu. Obloha nad nimi bola úplne jasná a žiarila známymi, priateľskými hviezdami.

Aspoň nebude riziko, pomyslel si George, že pilot nebude môcť vzlietnuť kvôli poveternostným podmienkam. To bola jeho jediná zostávajúca starosť.
Začal spievať, ale po chvíli to vzdal. Táto obrovská aréna hôr, žiariacich ako biele duchovia na každej strane, nepodporovala takú bujarosť.

George sa pozrel na hodinky.
„Mali by sme tam byť za hodinu,“ zavolal cez plece Chuckovi. Potom dodal:

„Zaujímalo by ma, či počítač už dokončil svoju úlohu. Mal by byť hotový asi teraz.“

Chuck neodpovedal, tak sa George otočil v sedle.
Videli len Chuckovu tvár, biely ovál otočený k oblohe.
„Pozri,“ zašepkal Chuck a George zdvihol oči k nebu. (Vždy je poslednýkrát pre všetko.)

Nad hlavou, bez akéhokoľvek rozruchu, práve začali zhasínať hviezdy.